栃木から東京に移動するとき、ほとんどは車ですが、たまに電車で
帰ることもあります。
急いでいる時や都心まで行く時は新幹線を使いますが、自宅に帰る
ときは、宇都宮から池袋まで乗り換え無しで行ける新宿湘南ライン
が便利です。もちろん新幹線の方が乗車時間は短いですが、大宮で
乗り換えする必要があるので待ち時間も増え、場合によっては30分
も違いません。
他の電車と違うのは、ドアのそばにあるこのボタン。
宇都宮線も含め冬は寒いので、宇都宮以北はこのボタンを押さない
とドアが開きません。知らずにいると慌てます。
以前テレビの番組で遠距離通勤者に密着してました。
どこまで帰るのかと見ていたら、湘南新宿ラインでどんどん北上し、
宇都宮で乗り換えて、降りた駅がまさかの宝積寺駅。ここから毎日
東京に通勤している人がいるとはビックリです。毎日の遠距離通勤
はさすがに厳しいと思います。
湘南新宿ラインは宇都宮から最長平塚まで173キロ。距離が長い分
トラブルも多く、よく遅れや運休が起きるので要注意です。
むかしの東北線は上野駅が終点で、田端から山手線外回りと並走し
て上野へ。だから栃木から家へ帰るには、山手線で池袋まで戻らな
くてはならず不便でした。
ちなみに、現在宇都宮から出ている上野東京ラインはこのルートを
使用し、上野・東京駅を経由して東海道線に乗入れています。
新宿湘南ラインの線路はもともと貨物専用線で、田端から右に大き
くカーブして山手線の内回りに沿って逆回り。池袋、渋谷、大崎を
経由して東海道線へ繋がります。むかしは貨物列車の方が融通がき
いていたんですね。
新宿湘南ラインは宇都宮駅が始発ですが、宝積寺から宇都宮まで行
く電車が昼間は30分に1本ぐらいしかなく、乗換に10分から30分近
くかかることもあります。新幹線も同様ですが、逆に乗換時間が２分
のときもあり、そんなときは必死で走ります。それを逃すと30分も
待つので。
東北新幹線が出来たころは、必ず宇都宮に停まるのが当たり前でし
たが、最近は通過も増えました。考えたら、東京→熱海ぐらいの距
離ですから。
以前、宇都宮にゴルフに行く人が間違って仙台直行便に乗ってしまい、
ゴルフ場に行けなくなったと電話をしてるのを見たことがありました。
在来線は新幹線より安いので、その分グリーン車に乗っていきます。
二階建ての車両が２両編成され、テーブルが付いているので仕事が
出来ます。
グリーン車料金は他の特急よりは安く、宇都宮から池袋まで1550円
(少し前までは1000円)です。そのかわり座席指定ではなく、必ず座
れるとは限りません。でも、たいていガラガラなので、座れないこ
とはまずありませんが。あと、始発なので、乗って待っていられる
のもいいです。
普通グリーン券は駅の窓口で買いますが、新宿湘ラインはホームで
しか買えません(車内でも買えますが割高)。始めは買い方がわから
ずオロオロしました。
スイカなどのICカードが必須で、ホームにあるグリーン券専用の
自販機でチャージします。車内の席の天井にあるランプ にタッチし、
赤のライトがグリーンに変わればOK。最初知らなくて、Suicaと書い
てある所に一生懸命タッチしてました。
このグリーン車の不便なところは荷物を載せる網棚がないことです。
いつも二階席に座り、窓際の席から景色を眺めながらのんびり行く
のもいいものです。
いつもは池袋で降りるのですが、前回は仕事で渋谷まで行き、銀座
線に乗り換えることに。池袋の先の、いつも山手線から見てる景色
も、二階席から眺めると新鮮です。とくに宇都宮から直通なので、
田園風景から徐々に郊外になり、だんだんと背の高いビル街に変わっ
ていく景色は感動すら覚えます。
宇都宮駅は駅弁発祥の駅で、初の駅弁はお握りだったそうです。
でも、いまは種類が少なく、残念ながら食べたいのがありません。
なので、渋谷で食べようといろいろ調べておきました。
ところが、新しくなった渋谷駅で右往左往。結局たどり着けずに、
お昼はドトールのサンドイッチになりました。まさにお上りさん。
帰りは遅くなるので新幹線で帰ることに。
えきねっとで予約出来ますが、受け取るのを紙にするかICカードに
するかで悩みました。私は紙のチケットしか信用していませんが、
発券する時間が必要で、発車間近に発券機が混んでいると気が焦り
ます。逆に早めに発券しちゃうと、今度は変更するのが面倒です。
そこでICカードに入れることにしましたがイマイチ不安。
疑り深いので、ホントにこのカードに予約情報が入っているの？
(実際はカードに情報が入ってる訳ではないでしょうが)。
一抹の不安を覚えながら、東京の会合へ。
すると予定より早く終わったので、早い電車に乗れそうです。
さっそく携帯で列車の変更をしました。ドキドキしながら改札機
でタッチすると無事通過(当たり前ですが)。チケットを発券する
手間もなく、お弁当を買う余裕も出来ました。
ICカードいいかも。